לרותם המדבר יש תכונת "רותמיות". בעקרון אין לו עלים (פרט לקטע קצר של עלים קטנים באביב) והענפים הם המקיימים הטמעה (פוטוסנטזה).
ענפיו משמים לעיתים כבסיס לגחלים.
כמה פרחים יש על השיח? הרבה אלפים, עד 150,000 על שיח גדול.
פורח לפני שיא האביב, ותלוי במאביקים (כמו שקד). למה לפרוח קודם? כאשר יש עדיין סערות שיכולות להפיל את הפרחים? כדי להימנע מתחרות על המאביקים.
רותם המדבר נפוץ בכל מדבריות סהרה וערב. פלש טבעית לאזור הים-תיכוני לאורך חולות מישור החוף (עד דרום ביירות - כיס החול האחרון). שלוחה נוספת של התפוצה עולה עד רמת הגולן לאורך בקעת הירדן.